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    清晨的雾气还在县衙的青砖地上打转，周恒的算盘声已经响了半个时辰。

    这声音单调、密集，像雨点砸在薄铁皮上。刘安站在桌边，额头上的汗顺着脸颊往下淌，连擦都不干。

    叶笙从后院走进来，把一摞新拟的城防批文扔在桌上。

    “周先生，早饭没吃？”

    周恒把算盘一推，指头压在账本的一行墨迹上。“叶大人，这笔账对不上。”

    叶笙拖了把椅子坐下，两条腿敞开，手搭在膝盖上。“哪笔？”

    “上个月初八，剿灭鸡笼山土匪，缴获粮食四百石，生铁五百斤。入库的账册上写得明白。但出库的账上，只走了一百五十石粮食。剩下的两百五十石，去哪了？”周恒的眼睛盯着叶笙，两道直眉毛像刀片。

    刘安在旁边结巴：“周、周大人，那两百五十石，是备作军粮的……”

    “备作军粮，也得在库里。昨日我去西仓查验，仓里只有不到一百石的底子。差额在哪里？”

    叶笙没急着答。他当然知道差额在哪。

    那两百五十石粮食，连同他在临江城外顺手牵羊搞来的几百袋陈米，全安安稳稳躺在他的空间里。

    这地方最安全，不生虫不发霉，谁也偷不走。但这话没法对周恒说。

    “粮在城外。”叶笙开口，语速不快。

    周恒笔尖一顿。“城外何处？”

    “叶家村。村后山洞挖了地窖。”叶笙面不改色，“清和县城墙破旧，防得住流民，防不住大军。鸡蛋不能全放在一个篮子里。西仓留一百石应付日常，剩下的全转移到了叶家村隐蔽。真有敌军围城，那批粮就是全城的后路。”

    周恒沉默了。他看着叶笙，手里的笔转了半圈。

    “叶大人深谋远虑。但账目转移，未见公文。”

    “现在补。”叶笙转头看刘安，“写一份移库公文，我签字。”

    刘安赶紧铺纸磨墨。

    周恒没再追问，低头继续翻下一页。这人轴，但不蠢。他听得出叶笙话里的道理。

    乱世之中，狡兔三窟是常识。只要粮食还在叶笙的控制下，不用来中饱私囊，他就不会死咬着不放。

    常武从外面走进来，脚步很轻，走到叶笙身边压低嗓音：“有动静。”

    叶笙站起身，冲周恒点了个头，跟常武出了大堂。

    两人走到偏僻的廊下。常武开口：“昨晚半夜，王新又去了码头。这回没干站着。他在第三根木桩子底下，塞了个东西。”

    “拿到了？”

    “拿到了。是个蜡丸。”常武把一颗指甲盖大小的灰黑色丸子递过来。
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