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    八月十三，晨光透过文华殿的窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。朱由检早早起身，先阅战略参谋司的《七日要情》，目光停在第一条：“辽东：熊廷弼报，广宁守军已击退建州三次夜袭，然箭矢、火药消耗过半。周遇吉车营在西平堡外围设伏，焚毁建州粮车百辆，但遭建州骑兵反扑，伤亡三百，退守二十里。”

    “传王在晋、徐光启。”朱由检合上简报。

    二人匆匆赶到时，朱由检已在地图前沉思。“广宁箭矢火药能支撑多久？”

    王在晋答：“若不再有大攻，可撑半月。但……建州若持续袭扰，恐不足十日。”

    “从山海关急调。”朱由检决断，“命山海关守将赵率教，分库存三分之一，三日內运抵广宁。告诉熊廷弼：节省使用，专打建州攻城器械。”

    他手指移向西平堡：“周遇吉退守何处？可还能战？”

    “退至沙岭驿，距西平堡三十里。车营尚有战力，但需休整。”

    “命他就地休整三日，补充兵员弹药。”朱由检道，“待休整完毕，不必再攻西平堡，改袭辽河渡口。建州粮草多从河东运来，断其渡口，西平堡自困。”

    徐光启补充：“陛下，新一批燧发枪已产五百支，可否急运辽东？”

    “全部运去。但需派熟练工匠随行，教导使用、维修。”朱由检顿了顿，“还有一事——熊廷弼奏报建州仿制燧发枪，虽粗陋但能连发两弹。此技术从何而来？”

    徐光启面色凝重：“臣已查验俘获样品。其击发机构简陋，但确有两发设计。据汤若望言，泰西有‘双管火铳’，一铳双管，可连发。建州或从荷兰、葡萄牙商人处得此图。”

    “荷兰……”朱由检眼神一冷，“传旨郑芝龙：加强海上封锁，凡可疑泰西商船，一律扣查。另，命沈廷扬严查江南口岸，绝不可再流出一张火器图纸！”

    “臣领旨！”

    二人退下后，朱由检召见刚从陕西返京的陈奇瑜。数月奔波，陈奇瑜面庞黑红，但精神抖擞。

    “陕西秋收在即，情况如何？”

    陈奇瑜呈上奏本：“陛下，耐旱麦种试种五千亩，长势良好。老农估算，亩产可达一石八斗，较旧种增五成。番薯已收三千亩，亩产千斤，虽不及江南，但远胜杂粮。更可喜者，煤矿日产量已达三百吨，烧制青砖、炼焦炭、供蒸汽机，用途日广。”

    “灾民安置？”

    “以工代赈仍在进行，现雇民夫两万，修渠三百里，挖井千口。今夏虽少雨，但新渠引水，新井供水，农田未受大旱。”陈奇瑜顿了顿，“然……有隐忧。”

    “讲。”

    “陕西连年灾荒，百姓多逃亡。今虽安置，但人口较万历年间仍减三成。荒地无数，无人耕种。臣请旨：可否招外省流民入陕垦荒？凡垦田者，免赋五年，授田为业。”

    朱由检沉吟：“此议甚好。但需有序，不可乱。命你制定《陕西垦荒章程》：一，以县为单位，核定荒地亩数；二，招流民需登记造册，编入保甲；三，每户授田不超五十亩，防兼并；四，官府贷给种子、农具，秋后偿还。”

    “臣遵旨！”陈奇瑜又道，“还有一事……臣在陕北巡视时，发现数处油苗——地下渗出黑油，百姓取之燃灯。臣命人取样送京，请科学院查验。”

    “黑油？”朱由检眼睛一亮，“可是石脂（石油）？”

    “百姓称‘石漆’，燃之烟大，但火旺。”

    “此乃至宝！”朱由检激动站起，“徐光启曾言，泰西有‘石脂’，可炼灯油、润滑、制药，甚至……可作火攻之物。速命科学院研究！”

    他当即下旨：“命陈奇瑜保护油苗之地，严禁私采。另，拨银五千两，在陕北设‘石脂勘探所’，专司探查、取样、研究。”

    陈奇瑜告退后，朱由检独坐良久。石油……若真能开发利用，将是又一科技突破。但眼下最急的，仍是秋收与战事。

    八月十五，中秋。

    往年宫中必有盛宴，今年朱由检却下旨从简。他在文华殿设小宴，只邀徐光启、沈廷扬、海文渊、王在晋及战略参谋司六人。宴席简单：四菜一汤，一壶清酒。

    “今日中秋，本应团圆。”朱由检举杯，“然辽东将士守边，陕西民夫修渠，江南工匠赶工，泰西船匠造船……皆不得与家人团聚。朕敬诸卿，也敬天下为国辛劳者。”

    众人肃然举杯。

    宴罢议正事。沈廷扬先报：“江南债券发行满一月，认购已达二百万两。首批百万两已购粮四十万石，半运陕西，半储京通仓。然……有士绅串联，称‘债券利息过高，朝廷难以偿付’，欲煽动兑付风潮。”

    “利息年五分，高么？”朱由检问。
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