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    “较民间借贷，实属低廉。”沈廷扬道，“但士绅造谣，称朝廷国库空虚，秋后必赖账。已有小户要求提前兑付，虽不多，但恐蔓延。”

    “如何应对？”

    “臣已命李信逮捕造谣者十三人。同时，公告天下：债券本息，以海关税收为抵，绝无拖欠。更关键者……”沈廷扬眼中闪过精光，“臣建议，提前兑付部分债券——凡认购百两以下小户，若急用，可提前兑付本息。以此证朝廷信用。”

    “准。”朱由检道，“从内帑拨银五万两，专兑小户。但要明示：提前兑付者，利息减半。既示信用，也防挤兑。”

    海文渊苦笑：“陛下，内帑已拨多次，所剩无几……”

    “朕知道。”朱由检平静道，“待秋税收讫，自会补充。信用乃立国之本，不可失。”

    王在晋接着奏辽东：“毛文龙袭辽南，已克复金州、复州，现围海城。皇太极分兵两万回救，广宁压力大减。然……喀尔喀骑兵又现，此次不在宣府，而在大同。”

    “大同？”朱由检皱眉，“车臣汗这是要东西齐动，让我首尾难顾。”

    “臣已命大同总兵严守，并调延绥兵五千西援。”王在晋道，“但若喀尔喀真大举南下，宣大防线仍吃紧。”

    朱由检沉思片刻：“命马世奇再赴喀尔喀，此次不找车臣汗，找土谢图汗。许其茶马贸易份额再加一成，岁赐丝绸千匹，求其牵制车臣汗。另外……告诉土谢图汗，若愿出兵袭车臣汗后方，战后所获草场、牛羊，大明承认归其所有。”

    “此乃以夷制夷。”徐光启赞道。

    “正是。”朱由检道，“喀尔喀诸部并非铁板，利之所在，人心必动。”

    战略参谋司李振声最后呈上《秋收前局势研判》：“臣等分析，秋收前后，建州必有大举。其可能三路：一路继续攻广宁；一路西进大同，联喀尔喀；一路走海路，袭登莱。三路中，海路最险——若登莱有失，则京师门户洞开。”

    “郑芝龙水师可能兼顾渤海？”

    “主力在东海防荷兰，难以北调。”李振声道，“但‘希望号’已返京，若急用，可往渤海巡弋。然此船仅一艘，难当大任。”

    朱由检起身踱步，良久道：“命登莱水师加紧备战，凡可疑船舰，一律击沉。另，命天津、永平二府，组织民船改装火船，若建州水师来袭，以火船阻之。至于‘希望号’……暂留京师，以备急用。”

    八月十八，西山。

    薄珏正在督造“第二蒸汽轮船”——已定名“开拓号”。船台比“希望号”更大，龙骨长二十丈，宽四丈。五百工匠分班赶工，锯木声、锻打声、号子声汇成一片。

    朱由检亲临视察。薄珏兴奋介绍：“陛下，‘开拓号’改进之处有八：一，锅炉加大，蒸汽压力增至二百五十刻度；二，明轮叶片改良，效率提两成；三，船底改平底，吃水减半；四，传动全用精钢；五，增设水密隔舱，一处破损不沉；六，炮位增至三十；七，载重达五百吨；八，航速目标八节！”

    “何时下水？”

    “若材料充足，十一月可成。”薄珏道，“然……精钢仍缺。陕西焦炭虽到，但炼钢炉少，月产精钢仅够造两艘船。”

    “在通州、天津新建炼钢厂。”朱由检决断，“命徐光启统筹，所需银两从债券款中拨。记住：炼钢乃工业之本，必须突破。”

    薄珏又报喜讯：“陛下，石脂样品已初步查验。此物可燃，且燃烧猛烈。汤若望先生言，泰西有‘石脂灯’，光亮胜油灯；更有‘石脂润滑’，机器运转更顺。若开采得法，用途无穷。”

    “好！”朱由检道，“命科学院设‘石脂研究所’，专攻开采、提炼、应用。所需人员、银两，优先拨付。”

    他环视船厂，忽然问：“薄珏，若朕要造铁甲舰——全船包铁，不畏寻常炮击，可能否？”

    薄珏一愣，思索道：“技术上……可能。但耗铁巨大，一艘需铁千吨，抵十艘‘开拓号’。且全铁船过重，航速必慢。”

    “无妨，先研究。”朱由检道，“将来海战，铁甲舰必成主力。大明要领先，就必须现在起步。”

    八月二十，刘宗周主编的《大明学刊》首期出版。

    这期刊物厚达百页，分“经义新解”、“格物致用”、“实务探究”、“海外见闻”四栏。首篇便是刘宗周亲撰《新儒学纲要》，开宗明义：“儒学贵在经世致用，非死守章句。今之大明，外有强敌，内有积弊，唯务实革新，方能存续圣道。”

    黄道周撰《格物辨》，以《周易》“穷则变，变则通”立论，论证科技革新合乎天道；徐光启撰《泰西格物述略》，介绍蒸汽机、望远镜、钟表等原理；沈廷扬撰《海贸利国论》，以数据证明开海关税之益；甚至还有一位西山学堂学员撰《新式纺车原理浅析》，文笔虽稚嫩，但条理清晰。

    刊物一出，洛阳纸贵。国子监内，监生争相传阅；各府县学，教员组织讨论。保守派虽仍有微词，但面对一篇篇有理有据的文章，反驳之力渐弱。

    更妙的是，刘宗周在刊末设“答疑”栏，公开回答读者疑问。首期便答了三个尖锐问题：

    “问：重工商是否轻农本？答：工商之利反哺农业，新农具、新粮种皆赖工商。二者本一体，不可偏废。”
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